Yalin Zhang, la incompleta historia del Makelele chino

Zhang Yalin, como se escribe en su China natal, pues los apellidos van primero, nació el 19 de abril de 1981, en Dalian, provincia de Liaoning, en el seno de una familia de clase media, cuyos miembros hombres practicaban deportes habitualmente. Dentro de ellos, el chico mostró rápidamente no sólo habilidad, sino también un gran amor por el fútbol, aún insipiente en esta parte de Asia.

Por esa misma razón, con apenas nueve años fue incluido en la academia del equipo Dalian Wanda, fundado apenas en 1983, y que por ese momento se encontraba tratando de reclutar jóvenes valores de la ciudad, para poder competir a nivel nacional en un futuro. Fue justamente en este conjunto donde comenzó a demostrar sus habilidades para posicionarse por delante de la defensa, recuperando balones.

Allí siguió jugando hasta los 16 años, cuando cansado de no tener oportunidades en el club, aceptó una oferta de los vecinos de la ciudad, el Dalian Yiteng, fundado en 1994 y que, directamente, buscaba jugadores para su primer equipo. Zhang seguía siendo una de las promesas de la región, y no le costó hacerse con un hueco en este conjunto del ascenso chino.

Fue entonces que completó su adaptación al fútbol profesional, y por eso tras apenas un par de años en el Yiteng, el conjunto más grande de la ciudad, el Dalian Haichang, se interesó por sus servicios, abonando incluso una buena suma por el futbolista, por entonces de 19 años.

Con la característica "26"

Ya en su primer año en el equipo, Yalin se afianzó como titular indiscutido, dándose a conocer en todo el país, y logrando que se le apodara “el Makelele chino”. En esa misma temporada, junto a sus compañeros logró conquistar la antigua Primera División, hasta ese momento denominada “Jia-A League”, algo que también conseguiría en 2001, 2002, y 2005, ésta última vez bajo su nombre de “Super League”.

Entremedio, en 2003, fue escogido para integrar el seleccionado sub23 de su país que acudiría a los Juegos Olímpicos de Atenas al año siguiente, pero al momento de acudir a esta cita, sufrió una lesión que le dejó fuera de los terrenos de juego varios meses, logrando además que se frustrara su posibilidad de ser traspasado a un conjunto de la Ligue 1 de Francia que le pretendía.

En 2006, ya asentado como uno de los mejores jugadores Asia, y siendo toda una celebridad para la prensa, comenzó un romance con la modelo y actriz china Jia Nini, con la que se casó ese mismo año en medio de una multitudes de curiosos que querían ver el “sí” de la pareja, y teniendo una hija en 2007, a la que decidieron llamar Shi-gamma.

Su boda paralizó a la ciudad

Todo marchaba perfectamente, hasta que a finales de 2008, más concretamente el 28 de noviembre, jugaría el que a la postre fue su último encuentro para el club. Luego de estar todo el partido en cancha, Yalin comenzó a sufrir un dolor en el pecho, que “era normal”, según sus propias palabras, debido a la cantidad de kilómetros que corría en cada partido. Sin embargo, por la noche la incomodidad no cesó, ni tampoco al día siguiente.

Por eso, acudió a realizarse un chequeo en las instalaciones del club, y fue allí que se le diagnosticó una enfermedad en los ganglios linfáticos, en estado avanzado. Para que la prensa no especulase acerca de su condición, y también como una terapia psicológica en medio de los tratamientos físicos, Zhang siguió formando parte de las convocatorias del Haichang, aunque ya casi no ingresaba a los terrenos de juego.

Su funeral

A pesar de luchar casi dos años contra esta enfermedad, en medio de la conmoción pública, Yalin falleció el 14 de febrero de 2010 por un linfoma en su sistema linfático, según confirmaron los médicos. Tenía apenas 28 años, y una prometedora carrera, que si bien no había alcanzado las expectativas de su juventud, aún tenía muchísimo para dar, y ya no hablemos de su vida personal, con una hermosa familia recién formada.

Al comienzo de la liga de ese año, el Dalian Shide, como se llama actualmente el viejo Dalian Wanda, decidió retirar la camiseta “26” que Zhang había vestido durante los siete años que se mantuvo en el equipo, donde pasó la mayor parte de su adolescencia, dejando un recuerdo imborrable.